Thierry Henry !

Jeg er målløs. I 26 år har jeg fulgt Arsenal. Jeg har fått oppleve cup- og seriegull flere ganger. Jeg har sett store fotballspillere som Tony Woodcock, David O`leary, David Rocastle, Paul Merson, Ian Wright, Tony Adams, Dennis Bergkamp og Patrick Vieira i favorittklubben min.

Før mesterligafinalen mot Barcelona 17 mai (to dager siden), tenkte jeg at jeg kanskje ville være mest fornøyd med tap. Arsenals beste spiller gjennom alle tider, Thierry Henry, har brukt god tid på å komme frem til et valg på om han ønsker å tegne ny kontrakt med Arsenal eller ei. Dersom vi hadde vunnet mesterligaen, hadde han vunnet alt han kunne vinne med Arsenal. Så jeg tenkte at da var det kanskje best at vi tapte. Og så gjorde vi det...

Så går det to dager og jeg får mitt ønske oppfylt. Thierry Henry sier at han ikke klarer å forlate Arsenal. Han skriver under på en 4-års kontrakt. Jeg har nevnt mange store Arsenal-spillere ovenfor. Men ingen, absolutt ingen er i nærheten av Thierry Henry. Jeg mener at han er en av verdens absolutt beste spillere. Kanskje en av historiens aller beste.

Han har teknikk, et rykk og en fart som skiller ham fra alle andre fotballspillere. De som har sett ham spille fotball, vil måtte erkjenne at dette er en mann utenom det vanlige. Han har en fantastisk evne til både spille frem og avgjøre selv. Han er mye, mye mer enn en målskorer. Han er overalt når Arsenal angriper. Rykket hans er det ingen i verden som kan stå i mot. Mot Real Madrid i årets mesterliga løp han fra hele forsvarsrekka før han skoret. Et av de målene jeg nok aldri glemmer...
Han overtok som kaptein etter Patrick Vieira, som forlot Arsenal for å oppleve mer suksess på annet gress. Som kaptein har han nå fått i ansvar å lede kanskje verdens mest talentfulle fotballag mot nye høyder. Spillere som Fabregas, Diaby, Reyes, Senderos, Eboue og tenåringen Theo Walcott (nylig tatt med i Englands VM-tropp uten å ha spilt et eneste sekund premierleague-fotball!) vil tjene stort på å ha Thierry Henry som forbilde.
Han er en atlet og en tvers gjennom proff. Han er familiefar og kjent for å holde seg mye hjemme. Han er kjent for å la andre ta seg av festingen.

Han begrunnet valget om å fortsette i Arsenal med at han ikke klarte å reise fra fansen. Han forklarte at engelsk fotball og engelske tilhengere er det beste som finnes. Det er en lidenskap og trofasthet blant disse tilhengerne som er helt unik. Taper et storlag i Italia, Spania eller Tyskland snur tilhengerne ryggen til spillerne. Det skjer ikke i Arsenal og i England. Fulle tribuner og tilhengernes engasjement var avgjørende for valget om å fortsette.
Gode spillere blir møtt med respekt, sier han i intervjuet med BBC i dag. Jeg husker hvordan Portsmouth - fansen reiste seg og trampeklappet for Arsenal og Henry etter at de var blitt slått av Aresnal på eget gress. De hånet ikke sitt eget lag. De takket bare Arsenal for deres bidrag til god fotball og en god kamp. Henry tok etter kampen på seg en Portsmouth-drakt og løp bort til motstanderens tilhengere for å takke dem. Slike scener er umulige å oppleve utenfor fotballøya.

I dag er BBC bombardert med e-post og sms`er fra andre klubbers tilhengere. De er glade for at Thierry Henry fortsetter i Arsenal. De er glade for å kunne nyte denne spillerens utrolige kvaliteter også i fortsettelsen.

Og, ja, om jeg måtte velge mellom mesterligagull og ny kontrakt med Thierry Henry, ville jeg fått et enkelt valg. Arsenal ville aldri klart å spille så utrolig flott fotball uten Henry. Og jeg velger gjerne bort en sølvbøtte mot 4 nye år med verdens beste fotballspiller - i favorittklubben!

Thierry Henry er en legende.